Монастырь Икалто один из первых в Грузии, а в Кахетии фактически самый первый, был основан в VI веке одним из 13 святых ассирийских отцов учеников Симеона Столпника – Святым Зеноном Икалтойским, его прах покоится здесь же в соборном храме. Точные и подробные сведения о нём не сохранились. От строений VI в. ничего не осталось. Монастырь получил название от ближайшей деревни, около Телави, названной от речки Икалто.
Существующие ныне храмы построены, самое раннее, в VI - VIII веке. Видимо, есть какая-то связь с возникновением независимого Кахетинского царства в те века. В тот же период на территории монастыря были построены давильни для винограда и винохранилища, частично сохранившиеся по сей день. В XII веке при царе Давиде Строителе был построен Храм Успения и пристроен в южной части корпус Академии. Эта академия вошла в историю тем, что в ней учился великий грузинский поэт Шота Руставели. Академия Икалто составляет своего рода логическую пару с Гелатским монастырем. Но Икалто существенно древнее. В 1616 году шах Аббас сжег академию и тем поставил точку в ее истории. С этого момента монастырь почти прекратил свое существование и был восстановлен только в XIX веке. На настоящий момент на территории монастыря мы имеем слоеный пирог из остатков сооружений различных эпох. Монастырь обнесен невысокой стеной и засажен деревьями.
-
Храм Святой Троицы (Самеба)
Слева от храма Святого Духа стоит скромный в длину 14 м. в ширину 11 м. Храм Святой Троицы (Самеба). Он первоначально построен при жизни самого Святого Зеноном, т. е. 6 в. во имя "Нерукотворного образа Спасителя". Сильные переделки прошлого века выявляет первоначальные формы купольной церкви с равными рукавами креста. Теперь это прямоугольная снаружи постройка, перекрытая двускатной крышей. С запада к ней пристроена лестница, ведущая в келью над притвором на втором этаже. Сразу справа от этого храма раскопаны остатки зданий, которые археологи считают остатками дома епископа.
-
Церковь Хвтаэба (св. Духа)
Главная церковь Икалтойского монастыря — Гвтаеба (св. Духа) — стоит ближе к монастырским воротам. Первоначальная постройка церкви относится к 8 —9 вв. (церковь построили на месте погребения, к южной от алтаря стене, основателя монастыря Св.Зенона Икалтского). Это один из древнейших в Кахетии примеров храма с куполом на четырех свободно стоящих столбах. Храм был перестроен в 10 — 12 вв. купольная часть восстановлена в 19 в. В нижней части храма сохранился первоначальный вид. Отдельно стоящие подкупольные устои, апсиды и некоторые арки подковообразной формы говорят о ранних слоях строительства.
Вокруг раскопаны фундаменты ранних пристроек. Возможно, раньше храм был шире или его сразу построили на фундаментах старых храмов
-
Церковь Успения Богородицы
Правее главного храма стоит небольшая церковь Успения Богородицы, это позднее сооружение, ХII-ХIII века.
Восточнее Академии расположена каменное сооружение - винодавильня XI-XIII в. - даже квеври всех размеров - 29 штук (кувшины для вина) неплохо сохранилось, дворовый фасад которой обработан аркатурой. Это - Рядом -, в котором не сразу удается узнать виноградный пресс.
Вдоль южной границы монастыря тянутся развалины громадных двухэтажных сооружений, состоящие из двух строительных слоев:
Трапезная, расположенная справа.
В IX-XII в. восточнее трапезной было воздвигнуто сооружение, которое позже использовали для второй по значению (после Геʌатской академии основанной царем Давидом Строителем (1089-1125) около Кутаиси, где подвязался знаменитый философ Иоанэ Петрици.) высшая школа-академия. Основание и деятельность академии связаны с именем выдающегося грузинского философа Арсена Икалтоели выдающегося мыслителя эпохи Давида Строителя (1089—1125). Позднее монастырь приобрел значение для всей Грузии как крупный культурно-просветительный центр не только в Кахети, но и во всей Грузии. Здесь, по преданию, учился гениальный поэт Шота Руставели, о чем нам уже у входа сообщает недавно установленная мемориальная доска. В академии изучались такие предметы, как: богословие, риторика, астрономия, философия, география, геометрия, хоровое пение, чеканка по металлу, гончарное дело (керамика), а также виноделие и возделывание лозы.
Постройка Академии значительно шире и больше трапезной и, судя по фрагментам первого и второго этажей, представляло собой интересное архитектурное сооружение. Это сильно удлиненное двухэтажное строение, в нижнем этаже которого находились два хозяйственных помещения. На втором этаже было одно большое помещение (24,5 м х 9 м) - зал заседаний и собраний. Стены здания выложены из булыжника и рваного камня. Междуэтажное перекрытие осуществлялось посредством больших балок пролетом 9 м. уложенных поперек здания. Нижний этаж состоит из двух частей — широкой западной и узкой восточной. В центре западной части имеется широкий вход с севера; другой такой же вход ведет в узкую комнату в восточном конце здания. По сторонам входа в нижний зал было по два окна. В центре южной стены — большой камин, таком величины, что в нем можно зажарить быка.
За зданием Академии - еще один виноградный пресс.
